Calames est le catalogue des archives et des manuscrits des bibliothèques universitaires françaises, mais aussi de grands établissements nationaux (Institut de France, Muséum d’histoire naturelle,...) et de plusieurs bibliothèques de recherche (Bibliothèque Littéraire Jacques Doucet).
C’est un catalogue vivant, qui s’enrichira avec les nouvelles acquisitions et le travail de description effectué par les bibliothèques.
L’essentiel des notices actuelles de Calames proviennent de deux sources antérieures :