Avant d’ouvrir les salles de lecture de la bibliothèque de la Sorbonne dans l’ancien collège Sainte-Barbe s’est posée la question de leur dénomination. Il y a, certes, leurs appellations actuelles – rez-de-chaussée bas et rez-de-chaussée haut – mais elles évoquent étrangement une autre grande bibliothèque parisienne et ne sont pas très parlantes.
A partir de là, un faisceau de possibilité s’ouvrait : Reprendre les fonctions de ces salles dans l’ancien collège (réfectoire, salle de dessin) ? S’inspirer de la décoration ou des décorateurs du bâtiment ? Utiliser le nom d’illustres personnalités ? Finalement l’option retenue a été la suivante : choisir le nom d’anciens barbistes, élèves ou enseignants, ayant également des liens avec la bibliothèque de la Sorbonne, notamment par leur discipline d’étude : histoire, philosophie, littérature… Dans cette perspective, ce sont Jules Michelet (pour le rez-de-chaussée haut) et Jean Jaurès (pour le rez-de-chaussée bas) qui ont été retenus.
Jules Michelet, célèbre historien, a en effet enseigné l’histoire moderne au collège Sainte-Barbe de 1821 à 1827. Les cours qu’il y dispensa furent publiés, en 1829, sous forme d’un Précis d’histoire moderne. Il enseigna ensuite l’histoire à la Sorbonne avant d’obtenir une chaire au collège de France.
Jean Jaurès a, quant à lui, fait sa préparation au concours de l’Ecole Normale à Sainte-Barbe, de 1876 à 1878. Amateur de photographie, il a profité de son passage pour réaliser quelques clichés des locaux de l’époque, ainsi l’image que nous publions en illustration de ce billet (l’ancien réfectoire – actuelle salle Jean Jaurès). Agrégé et enseignant, il soutient en 1892 deux thèses à la Sorbonne et devient ainsi docteur en philosophie.